Monumenti da visitare nel centro di Napoli
Monument à Saint Gaëtan
Monumento a San Gaetano
Monument to Saint Cajetan
Au cœur de l'agora de la Naples grecque où se trouve aujourd'hui la Place Saint Gaëtan (Piazza San Gaetano), à côté de la Basilique San Paolo Maggiore où est conservée la dépouille mortelle de saint Gaëtan de Thiene qui vécut là de 1538 à sa mort en 1547, se trouve la statue de bronze de ce même saint, fondateur de l'ordre des Théatins.
Ce monument fut édifié comme exvoto pour remercier saint Gaëtan d'avoir sauvé Naples d'une longue et terrible épidémie qui s'abattit sur ses habitants en 1656.
Le 7 août 1656, jour anniversaire de saint Gaëtan et dernier de la neuvaine observée par la ville de Naples entière, les représentants des six associations de la noblesse urbaine (les sedili des quartiers de Forcella, de Porto, de Capuana, de Montagna, de Nilo et de Portanova) et de l'association du peuple (le sedile de Popolo) se rendirent en procession du palais municipal situé à San Lorenzo Maggiore jusqu'à l'église voisine de San Paolo Maggiore, pieds nus, avec une corde au cou, "revêtus de leurs ordres et avec tous leurs blasons".
Après s'être confessés et avoir communié, ils prièrent sur la tombe du bienheureux Gaëtan pour qu'il leur obtînt la grâce de les libérer de ce fléau, faisant le vœu de l'inscrire au nombre des saints protecteurs de la ville. A la suite de ce vœu, l'épidémie alors au faîte de sa puissance cessa de manière imprévue et miraculeuse et à compter de cette heure il n'y eut plus de morts, comme le démontrent les rapports de toutes les autorités de la ville, des gouverneurs et des employés de tous les hospices.
Une délégation de la noblesse implora donc le Pape Alexandre VII de pouvoir compter le bienheureux Gaëtan au nombre des saints protecteurs de Naples.
Les Théatins, par amour de leur saint fondateur et par gratitude envers lui, firent fondre à Naples, à leurs frais et par le célèbre joailler-fondeur De Angelis, une statue de bronze de saint Gaëtan portant un écu avec l'image de la Vierge ou Conception ??
Immaculée afin qu'elle fût dressée près de la Basilique San Paolo Maggiore au sommet d'une colonne votive (guglia), dont on passa commande à l'architecte Cosimo Fanzago.
L'érection de la statue sur l'actuelle Piazza San Gaetano rencontra, cependant, quelques difficultés qui en retardèrent la réalisation selon le projet originel.
Au cours de travaux de restauration des fondations du campanile de l'évéché on trouva une colonne de marbre vénitien blanc et bleu, d'une hauteur d'environ 6,75m et d'un mètre de diamètre environ.
Le Cardinal Filomarino entendait la réserver à la réalisation de la colonne votive de saint Janvier mais, à cause de quelque mésentente avec la municipalité, il n'en fut plus question.
La colonne, par la volonté du Cardinal Innico qui succéda au Cardinal Filomarino, fut mise à disposition du vice-roi Don Pietro D'Aragona, qui projetait d'édifier une colonne votive consacrée à l'Immaculée Conception sur la Piazza Trinità Maggiore (l'actuelle Piazza del Gesù Nuovo, où la guglia que l'on voit aujourd'hui ne fut érigée qu'en 1748).
En raison d'un litige avec le propriétaire d'un immeuble, cette colonne ne put servir et le vice-roi la mit à disposition, pour finir, des Pères Théatins qui voulurent la substituer à la colonne votive déjà commandée à Fanzago et en faire la base de la statue en bronze de saint Gaëtan sur la Place San Paolo Maggiore.
Encore une fois, cependant, le propriétaire de l'immeuble voisin s'opposa fermement à l'édification de la colonne votive par crainte des dégâts que son écroulement pourrait entraîner.
Il fut impossible de trouver un accord et la guglia consacrée à saint Gaëtan ne fut jamais édifiée, même si cet immeuble fut plusieurs fois endommagé par des incendies!
Ce n'est qu'en 1737 que la statue en bronze fut définitivement placée sur la base en marbre (ornée de quatre anges dus au sculpteur Andrea Falcone) qui devait recevoir la grande colonne, grâce à don Alfonso Carafa duc de Montenero qui en assuma la dépense par dévotion pour saint Gaëtan et en mémoire de son oncle le théatin Francesco Maria Carafa, qui fut évêque de Nola et avait toujours désiré voir la statue dressée sur la place.
Cette statue de saint Gaëtan, représenté les bras grands ouverts aux fidèles, repose sur la base d'une colonne. L'auréole qui couronne le saint est une copie de l'original en argent, volée au XXe siècle.